Практически каждое межсезонье приходится слышать разговоры о слабой конкурентоспособности нероссийских участников Лиги. Однако игровая реальность раз за разом ставит все на свои места. В сезоне 2014/15 «Астана», «Калев» и ВЭФ обошли в турнирной таблице «Енисей», «Красный Октябрь» и «Красные Крылья». А в предыдущем чемпионате возмутителем спокойствия выступил «Нимбурк». Чешский клуб выиграл 16 из 30 матчей и оставил за бортом плейофф «Енисей» и «Красный Октябрь».
В нынешнем чемпионате «иностранцы» также держат марку. На этот раз превосходят ожидания ВЭФ и «Астана», которые уверенно закрепились в зоне плей-офф. Причем отрыв от российских «Автодора» и «Нижнего Новгорода» выглядит сейчас весьма солидно.
Здесь именно стоит отметить удачную игру латышей и казахстанцев против российских команд Лиги. На сегодняшний день ВЭФ и «Астана» имеют 50-типроцентный баланс побед и поражений в таких матчах (4 победы и 4 поражения).
Сейчас можно выделить несколько схожих факторов, которые помогли этим иностранным командам закрепиться в зоне плей-офф.
Интересная селекция
ВЭФ в межсезонье потрясли наибольшие перемены среди всех команд Лиги. В команде по сравнению с прошлым сезоном остался всего один игрок — центровой Мартиньш Мейерш. В селекции рижане действовали в привычном стиле. Вернули в родные пенаты опытных игроков (Блумс, Шкеле), взяли нераскрученных легионеров (Ричард, Гадди, Лабуцкас) и пригласили талантливых латышей (Громовс, Хелманис, Вецвергас).
Такой набор исполнителей удивил в первом же матче, когда ВЭФ обыграли в гостях «Химки». С тех пор у команды были взлеты и падения, но в целом по сезону мы видим прогресс латышей. Сейчас черно-белые работают над исправлением своего главного недостатка — короткой ротации. В Ригу из Франции уже вернулся талантливый форвард Марекс Мейерис. А судя по сообщениям главного инсайдера европейского баскетбола Дэвида Пика латыши также ищут и защитника-легионера.
С «Астаной» ситуация немного иная. В последние два-три года казахи не стеснялись привлекать в свой состав игроков с именами. Вот только звездные Калатес, Кэйнера-Медли и Хэйс не всегда приносили результат. Предыдущий сезон окончательно показал неээфективность подобного подхода. Летом ставка была сделана уже на нераскрученных, но перспективных легионеров.
Пока эта стратегия приносит результат. Американцы Одом, Крубалли, Миллер и грек Катсивелис оказались вполне толковыми исполнителями, готовыми вести за собой команду. Но главным открытием желто-синих в нынешнем турнире можно смело называть Роберта Лоури. Взрывной защитник с яркой внешностью стал настоящим лидером и любимцем болельщиков «Астаны».
Календарь
На руку ВЭФ и «Астаны» играет пока и календарь. Казахстанский клуб из 11 своих матчей 8 провел на своей площадке. В родных стенах желто-синие традиционно играют лучше, чем на выезде. Это правило они подтверждают, выиграв больше половины домашних матчей (5 из 8).
Рижане наоборот пока чаще играют на выезде. Но и здесь есть «подвох». Все свои 4 домашних встречи латыши провели против прямых конкурентов («Цмоки-Минска», «Автодора», «Калева», «Енисея»). Всех их в итоге черно-белые обыграли. На своей площадке в нынешнем сезоне они до сих пор остаются непобедимыми. С фаворитами же турнира ВЭФ играл пока только на выезде. Когда же произойдет рокировка (лидеры приедут в Ригу, а конкуренты на своем паркете будут ждать рижан) Блумсу сотоварищи придется на порядок труднее.
Отсутствие нагрузки в еврокубках
Еще одним объединяющим факторов для наших возмутителей спокойствия стало их неучастие в нынешнем сезоне в еврокубках. Да, они параллельно с Лигой ВТБ играют в своих национальных первенствах. Но здесь есть масса условностей. Чемпионат Латвии, например, проходит в автобусном режиме, и переезды там не отнимают много сил и времени. А в Казахстане титул разыгрывают и вовсе всего три команды. В совокупности все это дает преимущество ВЭФ и «Астане» перед большинством конкурентов. У них больше времени на восстановление, скаутинг и подготовку к каждому матчу.
Пожалуй, неучастие в еврокубках является главной чертой, отличающей «Астану», ВЭФ и «Цмоки-Минск». Белорусы тоже довольно бодро начали этот сезон. Но после того как у них начались перелеты по всей Европе, от первоначального запала «драконов» не осталось и следа. Не спасают их даже льготные условия в национальном первенстве, где минчане автоматом отправлены в плей-офф.
Мотивация
Для лидеров ВЭФ и «Астаны» хорошая игра в матчах Лиги зачастую становится трамплином для перехода на новый уровень. Показав себя с лучшей стороны, они охотно получают хорошие предложения от крепких европейских команд. Через тот же ВЭФ в свое время прошли Янис Тимма («Зенит»), Франсиско Круз («Фуэнлабрада»), Людвиг Хакансон («Фуэнлабрада»), Анджей Пасечникс («Гран Канария»), Дайрис Бертанс («Дарушафака»), Эрл Роулэнд («Химки») и многие другие. Каждый из этих игроков получил новый импульс в своей карьере и пошел на повышение.
По словам главного тренера красноярского «Енисея» Олега Окулова желание лидеров соперника показать себя становится одним из самых опасных моментов в матчах против иностранных команд. Пробиться через защиту ЦСКА или УНИКСа не так-то просто. А вот на игры против середняков турнира амбициозные баскетболисты выходят со сверхмотивацией. Тот же «Енисей» в нынешнем сезоне уже пал жертвой «казахов» Лоури и Миллера (53 очка на двоих), а также «латыша» Ричарда (11 очков в заключительной четверти).
Умение побеждать в концовках
ВЭФ и «Астана» являются лидерами турнира по числу побед в напряженных концовках. Обе команды трижды выигрывали на последних минутах. Жертвами рижан стали «Химки» (76:73), «Цмоки-Минск» (88:85) и «Енисей» (84:81). Казахи сломили сопротивление «Автодора» (83:78), ВЭФ (66:64) и «Енисея» (98:97).
На руку командам здесь работает много моментов. Сочетание мастерства, свежести, куража исполнителей и поддержка зрителей на трибунах (большинство этих побед были одержаны на домашних площадках) в ключевой момент способны творить чудеса. А где-то на их стороне работает даже капризная фортуна. Достаточно вспомнить победный бросок защитника «Астаны» Роберта Лоури в матче с «Енисеем».
«Астана» и ВЭФ отлично начали нынешний чемпионат. Но расслабляться им еще рано. Впереди у команд еще длинный турнирный путь. Второй круг чемпионата станет для них настоящей проверкой на прочность. «Астане» предстоит много перелетов, а в Ригу приедут сильнейшие клубы Лиги. Эти испытания нам и покажут, достойны ли эти команды участия в плей-офф.
