Кончен бал, погасли свечи: состязание сильнейших команд Восточной Европы сезона-2017/18 официально завершено ярким «Финалом Четырех». В присутствии 10100 человек (рекорд посещаемости финальных матчей) назван чемпион и сформирована итоговая таблица. Однако прежде чем заархивировать результаты состязания, хотелось бы бросить еще один взгляд назад. И, словно античная муза, воспеть тех героев, благодаря которым на протяжении восьми с половиной месяцев турнир смотрелся, словно на одном дыхании. Эдаким триллером, где хватало и саспенса, и сюжетных твистов и, разумеется, хэппи-энда.
Чемпион
Московский ЦСКА подтвердил статус сильнейшей команды Лиги в стильной и эффектной манере. Подопечные Димитриса Итудиса на длинной дистанции баскетбольного марафона оступились лишь дважды — да и то лишь по причине сражений на несколько фронтов и стремления к абсолютному результату как в Лиге, так и в Евролиге. Плюс сам наставник проявил себя грамотным стратегом: даже в свете травм ряда ведущих исполнителей он не менял стилистику игры (армейцы действовали с позиции силы), но вносил точечные тактические коррективы. Это позволяло армейцам выглядеть не только ярко (напомните-ка, кто у нас самая результативная команда сезона?!), но и эффективно. Все потому, что гибкость при модернизации фланговых взаимодействий, использование сильных сторон андерсайз-центровых и убойная эксплуатация индивидуального мастерства лидеров превращало ЦСКА в команду из будущего. Ту, на которую конкурентам следует равняться — и брать за образец.
Звезда
Алексей Швед наконец-то предстал тем баскетболистом, которого хотели бы видеть вожаком все, кому небезразлична судьба сборной России. Голевые подвиги — это, конечно, прекрасно. Ведь россыпью рекордов (максимальной результативностью как в отдельном матче плей-офф, так и в истории нокаут-раунда всецело) он не просто вошел в историю состязания, но привлек внимание сотен болельщиков — включая подрастающее поколение. Тем не менее отметим иное: защитник «Химок» стал куда более совершенен как ассистент и человек, дирижирующий структурой игры.
Передачи из-под сдвоенной/строенной опеки добавляли хайлайтов даже матчам со скромным рейтингом просмотров. А устойчивость под давлением выводила Алексея в топ по объему верных решений, принятых в сложнейших ситуациях без времени на их обдумывание. Другими словами, Россия по итогам розыгрыша получила не только первого в истории бомбардира как Единой лиги ВТБ, так и Евролиги, но и защитника-универсала — эдакое универсальное оружие периметра.
Дебют
Несмотря на четвертое место по итогам сезона, наставник УНИКСа Димитрис Прифтис достоин исключительно комплиментов. Впервые грек оказался у руля амбициозного клуба — да еще и в непривычной языковой и культурной среде. Также без надлежащего опыта он взялся за комплектование обоймы и построение игры. При этом эллину требовалось учитывать ограничения лимита, нюансы сложнейшей логистики и особенности внутренней кухни Татарстана, которую не постичь обывателям извне. Вроде как сложить детали пазла в единую баскетбольную картину при таких обстоятельствах невозможно. Однако Прифтис прыгнул выше головы — и финишировал в «регулярке» синхронно с ЦСКА, пусть и проиграв чемпиону обе очные встречи. Затем была серия с дерзким «Нижним Новгородом», где глубина состава и умение выжать максимум из Джамара Смита с партнерами по легионерской диаспоре помогли казанцам стать участником «Финала четырех». И, наконец, московские выступления, в ходе которых лишь дефицит опыта, терпения и выдержки спровоцировали вылет Татарстана из медальных разборок. Тем не менее, за последние годы это, пожалуй, была самая интересная из команд, собранных в Казани, что подтверждает лояльность к игрокам и тренеру даже предельно требовательного Евгения Богачева.
Открытие
С тех самых пор, как Коди Миллер-Макинтайр присоединился к «ПАРМЕ», стало ясно: это самый интересный американский защитник, что появлялся в Лиге со времен Кортни Фортсона. Крепкий, атлетичный, уверенный в себе, да еще и реактивный «малыш» стал тем катализатором, что в миллионы раз ускорил все атакующие процессы пермяков. Если же команда принималась проседать на подборе или тормозить движение мяча, то американец успевал и под щитом подсобить, и партнеров в отрыв отправить.
Пашущий без остановки, внимательный к советам Николайса Мазурса, улыбающийся партнерам, Коди был совершенно не похож на типичного иностранного баскетболиста, меланхолично отрабатывающего контракт. И определенно заслуживал признания: если не индивидуального, то уж точно через попадание коллектива в плей-офф. Для осуществления мечты «ПАРМЕ» не хватило глубины состава и одной победы.
Драма
К слову, сражение за места в плей-офф получилось едва ли не более увлекательным, чем распределение медалей. Впервые за долгие годы вплоть до заключительного тура на места в сетке нокаут-раунда реально претендовали сразу несколько команд. Схожие по размеру бюджетов, подобные по рисунку игры, сопоставимые по скоростям и уровню исполнительского мастерства ВЭФ, «Цмоки», «Астана» и «ПАРМА» определяли, кто же станет лучшим среди равных. Изящней других дилемму решили рижане, которые либо обыграли прямых конкурентов, либо уступили с нужной для триумфа в закрутке разницей. Причем в ходе серии они демонстративно сохраняли ровность ротации между национальными и иностранными игроками, словно подчеркивая: мы сильны как команда, а не как группа индивидуальностей. Обидней же всего должно быть «Цмокам»: Минск впервые в истории имел шанс выйти в плей-офф, чем способствовали как график игр, так и отсутствие мотивации у целого ряда весенних соперников. Но дружина Александра Крутикова экзамен не сдала, всего раз добившись успеха в пяти финальных противостояниях «регулярки».
Шоутайм
Приз в номинации стоит разделить между двумя исполнителями. Айзейя Бриско был прекрасен на дистанции, идеально вписавшись в игровую модель «Калева». Без опыта выступлений за пределами США, без пула квалифицированных помощников в эстонской обойме, без осязаемой турнирной мотивации на момент подписания контракта 22-летний защитник поначалу не выглядел тем парнем, что способен творить чудеса в лиге со столь высокой конкуренцией. Однако всего после пары-тройки встреч восхищение американцем стало всеобщим. И еще раз доказало умение Дональдаса Кайриса выбирать игроков для укрепления обоймы: именно литовец открыл Лиге ВТБ Бранко Мирковича, Демонте Харпера, Кита Бенсона…
Конкурентом американца в споре за статуэтку самого зрелищного исполнителя назовем Стефана Еловаца. Превращенный Зораном Лукичем в третьего снайпера всего розыгрыша, балканец из матча в матч тащил «НН» к звездам. Его 49 очков при 15 подборах в битве против «Калева» без сомнений останутся одним из самых ярких перформансов в Лиге сезона-2017/18
Рокировки
Саратов и «Астана» решились на смену рулевых в ходе сезона — и оба остались в плюсе от перемен. «Автодор» быстро понял, что гибридная модель действий без центровых при крайне энергозатратной системе разрушения — совсем не то, что нужно коллективу. А потому спешно спасать родину был призван Евгений Пашутин. И справился с миссией на «отлично»: из разбалансированной обоймы коуч соорудил вполне себе разносторонний коллектив, который и убежать мог, и у себя в тылу отработать. Дошло до того, что «Автодор» спокойно квалифицировался в плей-офф, заодно превратив Коти Кларка в баскетболиста уровня Евролиги. Но на стадии четвертьфинала у Саратова одновременно кончились бензин и какое-то внутреннее единство. Из-за чего путь в плей-офф у подопечных Пашутина получился предельно коротким.
Что до Казахстана, то там с толком проявил себя россиянин Михаил Карпенко. От предшественника, Костаса Флеваракиса, ему досталась команда с четким разделением: а) добротные, но незвездные легионеры; б) старательные, но лишенные суперсил местные игроки. Вот наставник и балансировал на тонкой грани, стараясь укрепить пахавшую на износ легионерскую обойму хоть кем-то из локальных выходцев. Результаты вроде как намекают, что Карпенко разобраться в оптимальных сочетаниях не смог. Однако это тот случай, когда цифры обманчивы. Многие сражения «Астана» вела с соперниками на равных, мучая как себе подобных, так и грандов. Но всякий раз, как матчи заходили в концовку, условные «НН» или «Локомотив» за счет опыта склоняли чаши весов на свою сторону. По весне же этих упущенных шансов Казахстану и не хватило, чтобы въехать в зону плей-офф на белом коне.
Праздник
Бронзовые медали «Зенита» — отнюдь не главное, чего добился Питер в ушедшем сезоне. К наградам подобного достоинства в городе на Неве привыкли — достаточно отмотать время на два года назад. Куда важнее то, что Северная столица с блеском приняла эстафету у Сочи, организовав шикарный «Матч звезд». Атмосфера праздника растапливала даже снег вокруг игрового дворца, а аперитив в виде конкурсов натурально подогрел интерес публики непосредственно к баскетбольному шоу. По сути, на неделю лига прекратила всякое соперничество между клубами, превратив любителей игры в одну большую семью. И ощущать причастность к оной называли радостью все, кто так или иначе соприкасался со спортивным торжеством.
