Гонка за места в восьмерке сильнейших, Топ-3 команды «регулярки» и открытая вакансия на титул MVP сезона — отвечаем на главные вопросы за полтора месяца до начала плей-офф.
Кто заберет оставшиеся места в плей-офф?
Интересная ситуация: до конца «регулярки» всего 7 недель, а участие в плей-офф себе гарантировал только один клуб – ЦСКА. Впрочем, мало кто сомневается, что в Топ-8 также окажутся УНИКС, «Локо», «Химки», «Астана» и «Зенит» — слишком большой отрыв у этих клубов от 9-й строчки.
А вот на оставшиеся 2 места претендуют сразу 5 клубов: «Нижний Новгород», «Калев», «Автодор», ВЭФ и «Енисей».
Наибольшие шансы, конечно, у «Нижнего Новгорода». Коллектив, переживающий настоящую эпидемию травм на протяжении всего чемпионата, похоже, нашел свой ритм – 8 побед в последних 10 матчах. Впервые с сезона 2015/16 он может закончить «регулярку» с положительным балансом побед и поражений. Команде Зорана Лукича осталось провести 8 матчей, но лишь 3 из них – против команд, идущих в данный момент в зоне плей-офф (ЦСКА, «Химки», «Калев»). К тому же, 5 из 8 оставшихся встреч «Нижний» будет играть на домашней площадке, что лишь повышает шансы черно-белых на успех. Да, волжане оторвались от идущего 9-м «Автодора» лишь на 2 победы, но благоприятный календарь и отличная атмосфера внутри коллектива позволяют считать «Нижний Новгород» наиболее вероятным участником плей-офф.
Один из лучших сезонов в Лиге проводит «Калев», никогда ранее не участвовавший в плей-офф. Эстонский клуб финишировал 9-м в сезоне 2014/15 – тогда «Калев» и «Астана» имели одинаковое количество побед и поражений, но казахстанцы оказались выше по личным встречам. Сейчас у таллинцев есть шанс сыграть в плей-офф – они идут восьмыми в таблице, опережая «Автодор» на 1 победу. Правда, встретиться нужно еще с «Химками», «Локо», УНИКСом, «Зенитом» и «Нижним». Единственное преимущество данного календаря в том, что все эти матчи «Калев» проведет дома, а в Таллине он играет несравнимо лучше, чем на выезде.
«Автодор» находится не в самом выгодном положении: подопечным Евгения Пашутина нельзя оступаться – «Автодор» уже отстает от «Калева» на одну победу, и любое незапланированное поражение может стать фатальным. По всем остальным параметрам саратовцы смотрятся предпочтительнее оппонентов. Календарь у них проще, чем у остальных конкурентов на 8-е место – из грандов в списке лишь УНИКС и ЦСКА. Кроме того, у «Автодора» нет борьбы на 2 фронта – на этой неделе он завершил выступление в плей-офф Кубка ФИБА-Европа и может сосредоточиться исключительно на Лиге ВТБ.
ВЭФ – андердог в борьбе за место в плей-офф. Да, латыши имеют лучшую серию в Лиге (4 победы подряд), выглядят боевито в 2019-м и отстают от 8-го места всего на 2 успешных матча. Но рижанам осталось провести всего 6 встреч (пусть и 5 из них – дома), а среди соперников – УНИКС и «Локо». Вероятно, все решится уже в ближайшую неделю: ВЭФ играет с «Автодором» и «Нижним», и поражения в этих матчах могут поставить крест на амбициях рижан.
«Енисей» также имеет шансы на плей-офф, но начинать выигрывать нужно уже сейчас – отставание от «Калева» достигло уже 3 побед. Из 8 матчей 4 красноярцы проведут дома, а из топ-соперников придется сыграть лишь с «Химками» и «Зенитом». Все зависит от самого «Енисея» — если команда покажет свою лучшую игру в оставшейся части сезона, то сможет порадовать болельщиков попаданием в плей-офф.
Кто поднимется на пьедестал в регулярном чемпионате?
Чемпион Единой Лиги ВТБ получает место в сильнейшем международном турнире Европы – в Евролиге. Если же золото завоевывает ЦСКА, имеющий лицензию «А», то путевка в турнир отправляется вице-чемпиону Лиги.
Вероятнее всего, «регулярку» выиграет ЦСКА – армейцам осталось провести всего 5 матчей. Возможно, все решится уже в игре с УНИКСом – при победе над ближайшим конкурентом москвичи фактически обеспечат себе первую строчку в таблице. А вот за оставшиеся места на пьедестале развернется нешуточная борьба. УНИКС, «Химки» и «Локо» являются главными претендентами на 2-ю строчку, меньшие шансы – у «Астаны» и «Зенита».
В данный момент у «Химок» — благоприятная ситуация для прыжка на 2-е место. Во-первых, после травмы вернулся Алексей Швед – лидер химчан пропустил всю зиму, но в первом же матче после травмы обновил рекорды результативности и остановил ЦСКА. Во-вторых, желто-синие усилили состав Эндрю Харрисоном, Янисом Тиммой и Дмитрием Соколовым. В-третьих, в случае непопадания «Химок» в плей-офф Евролиги (осталось провести 5 матчей, отставание от 8-й команды – 4 победы) они уже через месяц смогут сосредоточиться на Лиге ВТБ. Наконец, календарь у команды относительно несложный: из числа лидеров в соперниках лишь «Локо» и «Астана».
УНИКС занимает второе место в таблице, но казанцам будет тяжело его отстоять. Они продолжают борьбу на 2 фронта, выступая параллельно в Лиге и в Еврокубке. Матчи с ЦСКА, «Зенитом» и «Локо» в «регулярке» будут сложными, а любое поражение в оставшейся части сезона может отправить УНИКС даже не на третье, а на четвертое место.
«Локомотив-Кубань» уже завершил свою еврокубковую кампанию и все внимание будет уделять лишь Лиге ВТБ. Главная цель – подняться на второе место, но достичь ее будет сложно. В 7 из последних 8 матчах краснодарцы будут играть или с топами (УНИКС, «Химки», «Зенит»), или с крепкими середняками («Автодор», «Астана», «Калев», ВЭФ). При этом завершать «регулярку» «Локо» будет выездным турне из 4 игр за 14 дней.
2 подряд поражения в овертаймах отбросили «Зенит» на 6-е место, и задача по попаданию в топ-3 кажется почти невыполнимой: нужно надеяться на поражения конкурентов и при этом брать едва ли не все оставшиеся матчи. А впереди у питерцев апрельский марафон из ЦСКА, УНИКСа, «Калева», «Локо» и «Астаны» — Жоану Пласе есть над чем подумать.
«Астана» может провести свой лучший сезон в Лиге ВТБ, но для этого казахстанцам нельзя расслабляться, как в недавнем матче против «Калева» (74:102). Да, «Астана» уже практически обеспечила себе участие в плей-офф, но вряд ли Эмиль Райкович будет довольствоваться только этим. «Астана» может удивить в играх навылет, и чем выше она поднимется в «регулярке», тем ей будет проще в плей-офф.
Кто будет назван самым полезным игроком регулярного чемпионата?
Окончание «регулярки» все ближе, но на вопрос об MVP ответить по-прежнему сложно – слишком много претендентов на этот титул в юбилейном сезоне Лиги.
ЦСКА идет на первом месте и близок к победе в регулярном чемпионате, но игра команды не зависит от одного человека — яркий баскетбол демонстрируют сразу несколько баскетболистов. Вероятно, стоит выделить Нандо Де Коло – лидер ЦСКА набирает в среднем за матч 14,4 очка и отдает 3,7 передачи. Защитник отметился 30 очками в ноябрьском матче против «Локо» и получил MVP месяца.
По ходу сезона главным игроком УНИКСа стал Пиеррия Хенри – защитник часто берет на себя инициативу в нападении, а в недавнем матче против «Астаны» едва не обновил рекорд сезона, набрав 34 очка. В среднем Хенри набирает 12,2 очка за игру.
Алексей Швед получил титул MVP октября и показывал совершенно фантастический баскетбол осенью, но из-за травмы пропустил 3 месяца и на время выпал из гонки за звание самого полезного игрока сезона. У защитника «Химок» есть полтора месяца, чтобы исправить положение вещей. Впрочем, он уже начал это делать – в первом матче после возвращения Швед набрал 37 очков и подарил своей команде победу над ЦСКА.
Дмитрий Кулагин – символ сегодняшнего «Локомотива». Игра краснодарцев часто зависит от настроения своего лидера, но если защитник найдет свой ритм, остановить его будет фактически невозможно. Это уже прочувствовали на себе «Химки» (17 + 8 подборов + 8 передач), «ПАРМА» (24 + 5 подборов) и «Енисей» (23 очка).
Джален Рейнольдс выглядит одним из лучших игроков чемпионата: 17,6 очка (2-е место в Лиге), 8,3 подбора (1-е) и 22,7 балла за эффективность действий (1-е) – с такими показателями центровой идет по сезону. Американец был бы абсолютным фаворитом в гонке за MVP, если бы его «Зенит» поднялся в таблице выше 6-го места.
«Астана» — главный возмутитель спокойствия в этом сезоне, а Энтони Клеммонс (16,9 + 5,6 передачи) и Джей Джей О’Брайен (14,6 + 5,9 подбора) – двигатели команды из столицы Казахстана. Энтони был назван самым полезным игроком декабря, а Джей Джей невероятными действиями в концовке подарил «Астане» победу над УНИКСом. Оба игрока достойны звания MVP сезона, если казахстанский клуб поднимется чуть выше в турнирной таблице.
Кто станет лучшим скорером сезона?
Сразу 5 игроков – Арнетт Моултри, Джален Рейнольдс, Трэ Голден, Энтони Клеммонс и Перрин Бьюфорд – находятся на расстоянии всего 1 очка в гонке бомбардиров. Каждый из этих баскетболистов играет определяющую роль в нападении своей команды и каждый может прибавить в оставшихся матчах.
Впрочем, это не будет иметь никакого значения, если Алексей Швед сыграет в 6 из 8 оставшихся у «Химок» матчей. В этом случае защитник примет участие в половине игр своей команды в сезоне и сможет попасть в общий список скореров. А в нем у Алексея нет равных: своего ближайшего конкурента – Арнетта Моултри (17,64 очка) – он обходит почти на 7 очков, набирая в среднем 24,4 за игру.
Кто заберет у «ПАРМЫ» звание самой посещаемой команды сезона?
В Перми любят баскетбол, и это подтверждают домашние матчи местной «ПАРМЫ». Она вошла в состав Лиги в позапрошлом сезоне и сразу же стала самой посещаемой командой чемпионата. Третий год подряд пермяки удерживают это звание, и вряд ли в юбилейном сезоне Лиги что-то изменится. В среднем на баскетбол в Перми ходит более 4 тысяч зрителей — и это на 640 больше, чем у идущего вторым Санкт-Петербурга.
Кстати, рекорд сезона также принадлежит «ПАРМЕ»: ее домашний матч против ЦСКА посетили 6399 болельщиков.
