Где и когда
Матч №1. Россия, Санкт-Петербург, СК «Юбилейный». 1 мая, 15:30 (15:30 МСК)
Матч №2. Россия, Санкт-Петербург, СК «Юбилейный». 3 мая, 20:00 (20:00 МСК)
Матч №3. Латвия, Рига, Arena Riga, 6 мая, 17:00 (17:00 МСК)
Матч №4 (если потребуется). Латвия, Рига, Arena Riga. 6 мая
Матч №5 (если потребуется). Россия, Санкт-Петербург, СК «Юбилейный». 11 мая 2016
Регулярный чемпионат
«Зенит»: 2-е место (21 победы, 3 поражения)
ВЭФ: 7-е место (11 побед, 13 поражений)
Очный спор
1 круг: «Зенит» — ВЭФ, 90:76
2 круг: ВЭФ – «Зенит», 73:82
Задняя линия
Маркович – Тулсон – Харпер – Карасев – Сергеев
VS
Гадди – Ричард – Блумс – Шкеле – Гордон
В межсезонье Питер обстоятельно подошел к комплектации, чтобы при сражениях на несколько фронтов не остаться голым королем где-нибудь к декабрю. А потому глубина состава россиян вызывает уважение — даже если мерить ее по лекалам грандов, от «Локо» до «Химок» с УНИКсом. И на примере «малышей» масштабность подхода видна лучше всего. «Зенит» прибрал к рукам плеймейкеров с опытом выступлений на континентальных топ-турнирах и пониманием того, что действиями только в излюбленной манере на брегах Невы жив не будешь. Посему мы наблюдали Марковича в роли голеадора и Тулсона как распасовщика, которые подчеркивали — присущий «Зениту» универсализм исполнителей нынче актуален даже для звезд. Когда же в заднюю линию добавлялся опускавшийся на «двойку» Карасев, а пришедший из «Калева» Харпер залихватским дриблером вытаскивал мяч на чужую половину, питерская карусель кружила голову даже топ-оппонентам. Когда же «Зенит» приноровился добывать пользу из 10-15 минут пребывания на «поляне» Сергеева, Питер стал обладателем самой монолитной и многовекторной задней линии лиги наравне с ЦСКА.
ВЭФ же летом на трансферном рынке действовал скромно, но, как показало время, эффективно. Главком Гайлитис решил объединять игроков в сплав опыта и молодости, делая ставку на «легкий» состав. И, надо отдать ему должное, получилось очень прилично. Пусть высоко в таблице ВЭФ не забрался, но свои очки взял. А заодно «повалил» элитные «Химки», потрепал УНИКС, пободался с «Зенитом» и даже немного подерзил ЦСКА. Для команды, растерявшей летом весь класс и построенной вокруг ветеранов, — результат весьма достойный. И кажется, что великолепный Янис Блумс еще не сказал своего последнего слова, а джокер Алекс Гордон – тот самый моторный защитник, который в нужный момент придаст команде ускорение.
Передняя линия
Тимма – Уайт – Лэндри – Мбакве – Пушков – Валиев
VS
Мейерис – Мейерс – Громовс – Лабуцкас — Антропс
О продуктивности питерских «больших» говорит простейшая выкладка. Без доминирующих центровых в составе и при ребятах с ростовым диапазоном 204-207 сантиметров под кольцом Питер занял второе место по итогам «регулярки» по подборам. Подчеркнем, что в этом заслуга не только номинальных Гулливеров, но и ребят габаритами поменьше. Скажем, за компанию на коллективный подбор охотно ходил Янис Тимма, там же в свое время был замечен американец Мбакве, плюс этим делом никогда не брезговал Харпер, еще в Минске пробовавший себя как легкий форвард. Если же вспомнить, что хитрющий Маркович всегда с толком выбирает позицию и под своей корзиной 2-3 подбора за игру уводит, то к передней линии можно причислять чуть ли не всех игроков «сине-бело-голубых».
У ВЭФ с работой в «краске» все куда проще и прямолинейней. Поскольку «легкий» состав предусматривает концентрацию бьющих по всей ширине периметра, под кольцом остаются те, чьи габариты упрощают игру в воздухе. Так что здесь основной груз работ падает на плечи Мейериса, Мейерса и Лабцукаса — и тем самым делает латышей уязвимыми. Ведь любой форс-мажор в линейке «больших» скажется на возможностях коллектива. Заодно предсказуемость прибалтов позволяет соперникам изначально разработать план противодействия, а не приспосабливаться к ситуации по ходу матча. Именно поэтому изученный досконально ВЭФ закончил «регулярку» четырьмя неудачами кряду, а после нового года обыгрывал лишь команды из нижней части таблицы.
Тренер
Василий Карасев
VS
Янис Гайлитис
Работа Яниса Гайлитиса заслуживает уважения как минимум потому, что наставник ВЭФсумел вывести в плей-офф команду с отрицательным балансом побед и поражений. В условиях жестко сокращенного бюджета и ограниченного выбора исполнителей он не только сформировал боеспособный национальный костяк, но и «попал» при селекции во всех незвездных иностранцев. Показательно, что в системе Гайлитиса пользу приносили совершенно разноплановые исполнители, «посаженные» на одну позицию. При этом тренер очень грамотно распределял игровое время и нагрузку. Из-за чего на игры с прямыми конкурентами ВЭФ выходил в состоянии, близком к оптимальному.
Тем не менее против Василия Карасева сражаться прибалту будет непросто. Закаленный работой в обескровленной российской сборной, рулевой «Зенита» знает, как лепить из пластилина пулю. Нынче же под его началом собрана ровная и достаточно глубокая обойма, внутри которой больше 27 минут за вечер никто не бегает. Налажена связь между первым и пятым «номерами», агрессивны фланги, мобильна подстраховка, все понимают, что такое быстрый отрыв и как из него извлекать пользу — в общем, любое из базовых требований Карасева-старшего схватывается подопечными на лету. Плюс еще индивидуальное мастерство у парней на уровне, что облегчает работу тренеру. При этом козырей на руках у босса «сине-бело-голубых» больше, нежели у конкурента.
Скамейка
В этом аспекте разница между командами весьма существенна. Если при ротации ВЭФ мечтает банально не потерять в качестве, то «Зенит» непременно нацелен на усиление игры — и в подавляющем большинстве случаев этого добивается. «Зенит» играет по сути двумя равноценными пятерками, ВЭФ же в то время, когда на паркете резервисты, старается дать отдых лидерам. При этом, латыши знают о своей ахиллесовой пяте и во второй части сезона усилились двумя игроками – защитником Алексом Гордоном и форвардом Гинтс Антропсом.
Звезда
Сергей Карасев
VS
Янис Блумс
Сергей Карасев всего очко проиграл Янису Блумсу в споре снайперов по итогам «регулярки». Но при этом не добрал два матча, оставив достаточный зазор, чтобы намекнуть: в бомбардирском споре лидеров у него еще есть люфт для роста. В грядущем противостоянии, думается, универсальный форвард сборной России и попробует выбрать свой потенциал полностью, дабы расставить точки над «i» в споре альфа-самцов.
Со своей стороны, самый опытный игрок рижан попробует противопоставить «Зениту» снайперскую точность при атаках с периметра. А она у Блумса просто завораживающая: если на «Матче Звезд» в расслабленном состоянии он с блеском прорвался в финал, а там лишь чуточку уступил Карасеву, то в боевом режиме Янис способен горы ворочать. Несмотря на почтенный возраст, он по-прежнему резок и внезапен при рывках из-под заслонов. А уж стремительности выпуска мяча из рук может позавидовать даже дока в этом вопросе Хуан-Карлос Наварро. И эти точные броски вполне могут стать тем самым дефибриллятором, что запустит замершее сердце рижан после неудачного отрезка или спада на чужой половине площадки.
Икс-фактор
Аарон Уайт
VS
Абдул Гадди
Для «Зенита» роль неочевидного героя серии идеально припасена под Аарона Уайта. Его служба и опасна, и трудна, и на первый взгляд особо не видна. Однако именно могучая спина американца вывозила Питеру весь подбор в очных противостояниях сезона. Отвоевав суммарно 25 (!) отскоков, форвард стал основоположником викторий «Зенита» что в домашнем, что в выездном сражениях.
У ВЭФ найти человека, столь же радикально способного влиять на ход поединка, сложно. Однако попробуем номинировать на эту роль Абдула Гадди. Во-первых, это единственный игрок прибалтийского периметра, способный замедлить движение мяча со стороны «сине-бело-голубых». Он достаточно цепок и неуступчив при персональной опеке. Во-вторых, он куда более осмысленно играет в пас, нежели нацеленный только на кольцо коллега по амплуа Крис Ричард.
