В полуфинальной серии до четырех побед казанский УНИКС сыграет с санкт-петербургским «Зенитом».
Где и когда
1-я игра — 16 апреля, 14:00 (мск) в Казани
2-я игра — 18 апреля, 19:30 (мск) в Казани
3-я игра — 21 апреля, 20:00 (мск) в Санкт-Петербурге
4-я игра —23 апреля, 14:00 (мск) в Санкт-Петербурге
5-я игра — 26 апреля, 20:00 (мск) в Казани (*)
6-я игра — 29 апреля, 14:00 (мск) в Санкт-Петербурге (*)
7-я игра — 2 мая, 20:00 (мск) в Казани (*)
(*) — если понадобится
Регулярный чемпионат
УНИКС: 2-е место (24-8)
«Зенит»: 3-е место (23-9)
Противостояние
Соперничество УНИКСа и «Зенита» носит принципиальный характер – за 8 лет они трижды встречались в плей-офф.
Впервые казанцы и питерцы сыграли в серии в плей-офф 2016. Тогда «Зенит» был невероятно близок к своему первому финалу, отыгравшись с 0-2. Пятый – решающий – матч полуфинала проходил в Казани: «Зенит» лидировал по итогам первой половины, но провалил третью четверть (14:28) и в итоге проиграл и в матче, и в серии.
В сезоне-2017/18 казанцы дважды обыграли питерцев в регулярном чемпионате, причем игра в столице Татарстана была открытием сезона. Она завершилась с самой крупной на тот момент разницей для подобных поединков – «+34». Месть зенитовцев была сладка – победа в игре за 3-е место в «Финале четырех» (93:79).
В предыдущем сезоне команды провели аж 6 матчей – и 5 из них остались за «Зенитом». Сначала подопечные Хави Паскуаля дважды обыграли казанцев в регулярном чемпионате, а затем турнирная сетка свела их на стадии полуфинала плей-офф. УНИКС открыл счет в серии, но после этого «Зенит» добыл три победы подряд, вышел в финал и стал чемпионом Лиги.
В этом сезоне команды встречались 4 раза, одержав по 2 победы. В рамках первого этапа регулярного чемпионата дважды выиграл УНИКС (82:79 и 95:94), а затем «Зенит» взял реванш (80:69 и 83:78).
Первый раунд плей-офф
УНИКС
После Матча Звезд 2023 у казанцев начался спад. Они проиграли в 5 из последних 6 матчей, потеряли шансы на победу в «регулярке» и даже едва не отдали вторую строчку «Зениту». Тем не менее, в четвертьфинальной серии команда Велимира Перасовича всухую переиграла «ПАРМУ-ПАРИ» — 101:76, 94:59 и 73:52.
И если в первом матче серии УНИКС позволил сопернику втянуть себя в быстрый открытый баскетбол, то затем сделал ставку на защиту. В результате казанцы пропускали в среднем всего 62,3 очка в первом раунде.
«Зенит»
Действующий чемпион начал защиту титула с непростого противостояния с МБА. Дебютант Лиги первым сотворил сенсацию в плей-офф: выиграл в первом матче в Санкт-Петербурге, по ходу четвертой четверти отыграв 14-очковое отставание.
Впрочем, в дальнейших матчах «Зенит» не дал сопернику ни единого шанса на победу. Питерцы уверенно сравняли счет в серии (87:60), а затем дважды выиграли в гостях (86:61 и 99:80). При этом последнюю встречу «Зенит» провел без главного тренера – Хави Паскуаль перенес операцию по поводу острого аппендицита.
Сильные стороны
УНИКС
Главный тренер Велимир Перасович проводит свой второй сезон во главе УНИКСа. Хорватский специалист строит систему, в которой у каждого исполнителя есть своя роль. У казанцев есть ярко выраженный лидер нападения – это Дэрил Мэйкон, набиравший 17,6 очка в регулярном чемпионате. Со скамейки одноклубникам придает энергии Джален Рэйнольдс, который практически во всех матчах выходил на замену. На опеку лидеров тренерский штаб часто бросает Георгия Жбанова, что по ходу четвертьфинальной серии подчеркнул наставник «ПАРМЫ-ПАРИ» Евгений Пашутин.
Важно отметить, что у УНИКСа достаточно широкая ротация: сразу 11 игроков проводят на паркете 16 или больше минут в среднем за сезон, но лишь 3 баскетболиста играют больше 25 минут – это Луи Лабери (29,2 минуты), Дэрил Мэйкон (28,2) и Ненад Димитриевич (26).
Равномерно распределенная нагрузка и грамотно выстроенная система должны помочь казанской команды в серии с действующим чемпионом, которая может растянуться на 7 матчей.
«Зенит»
«Зенит» — лучшая защищающаяся команда этого сезона, что подтверждают и цифры: в среднем по «регулярке» действующий чемпион набирал 72,3 очка. В плей-офф всю мощь защиты прочувствовала на себе МБА: в трех из четырех матчей серии она не добралась до отметки в 70 очков.
Все это благодаря грамотному построению командных взаимодействий, в чем, конечно, огромная заслуга тренера Хави Паскуаля. «Зенит» быстро возвращается в защиту из нападения и крайне редко позволяет своим оппонентам набирать легкие очки в отрывах. При этом питерская команда старается снизить темп на своей половине, замедляя действия соперников.
Магия Эртеля
Нет сомнений, что Томас Эртель – один из самых талантливых атакующих игроков, когда-либо выступавших в Лиге. И продвинутая статистика это только подтверждает: у французского защитника «Зенита» самый высокий assist percentage в истории турнира – 64,8%. Это значит, что из всех передач, совершенных игроками питерской команды в текущем сезоне, почти 65% на счету Томаса Эртеля.
Эртель, к слову, по итогам «регулярки» стал лучшим ассистентом: в среднем за игру он совершал 8,6 передачи.
Дуэль скореров
Дэрил Мэйкон – один из самых результативных игроков сезона. В регулярном чемпионате он стал вторым в списке скореров с 17,6 очка в среднем за игру. В 12 матчах защитник перебирался за отметку в 20 очков, а его личный рекорд в Лиге – 31 очко против «Пари НН» в конце ноября. Нет сомнений, что именно Мэйкон является главной опцией нападения УНИКСа, а его действия напрямую будут влиять на результат серии.
У «Зенита» достаточно долго такого мощного скорера не было: еще в декабре самым результативным в Санкт-Петербурге был Трей Томпкинс с 10,9 очка за матч. Все изменилось с приходом в команду Трента Фрэйзера. Молодой защитник, проводящий первый сезон в профессиональной карьере, появился в «Зените» в конце января и успел провести в Лиге всего 12 игр, но уже доказал, что обладает выдающимся талантом. В своем дебютном матче в чемпионате Трент стал самым результативным с ЦСКА, а в марте дважды в матчах с «Пари Нижним» набирал 28 очков.
В полуфинальной серии УНИКСа и «Зенита» можно будет насладиться дуэлью сильных скореров. Да, у Мэйкона за плечами опыт выступления в НБА и Евролиге, но и Фрэйзер за несколько месяцев в Лиге показал, что способен стать джокером в колоде Хавьера Паскуаля.
Мотивация
Пожалуй, усерднее всех на эту серию настраивается Джален Рэйнольдс. Ведь его первой командой в Единой Лиге был именно «Зенит», за который форвард выступал в сезоне 2018/19 и стал одним из самых ярких игроков не только питерского клуба, но и всей Лиги.
О том, что игры с бывшей командой важны для Джалена, говорит и статистика: форвард стал главным героем матча-открытия сезона в Санкт-Петербурге, набрав на Сибур-Арене 22 очка. Через 2 месяца еще одна встреча с «Зенитом» состоялась в Казани – там Рэйнольдс отметился 26 очками и 6 подборами.
Факт
Ни разу в истории УНИКС и «Зенит» не встречались в серии до 4 побед. При этом питерцы имеют опыт выступления в таких длинных сериях: в плей-офф 2022 они обыграли ЦСКА в финале со счетом 4-3.
Родственники
В полуфинальном противостоянии лицом к лицу встретятся братья Кулагины. Старший – Дмитрий – играет за «Зенит», младший – Михаил – защищает цвета УНИКСа. Несмотря на то, что братья выступают за разные команды с 2017-го года, ранее они ни разу не играли друг против друга в плей-офф.
Прямая речь
Главный тренер УНИКСа Велимир Перасович:
— Нам предстоит серия важных матчей. Наш соперник – действующий чемпион Лиги. Это грамотная, тактически подготовленная команда. Их наставник Хавьер Паскуаль всегда внимателен к деталям. Несмотря на то, что по ходу сезона «Зенит» значительно обновил состав, мы изучили их игровой стиль. В нынешнем чемпионате мы провели с ними четыре встречи — в активе каждой из команд по две победы.
Считаю, мы готовы к полуфинальным баталиям. Рассчитываем, что нам хватит энергии и формы, которую мы набрали, чтобы победить в этом противостоянии.
Защитник УНИКСа Вячеслав Зайцев:
— Нам предстоит уже пятая встреча с «Зенитом» в текущем чемпионате. Мы досконально изучили как сильные, так и слабые стороны соперника. Постараемся воспользоваться преимуществом домашней площадки и порадовать наших болельщиков победами.
Защитник «Зенита» Дмитрий Кулагин:
— С момента завершения серии против МБА прошла уже неделя. Я думаю, что это достаточное время для подготовки. В течение сезона мы не раз встречались с командой из Казани, это противостояние было принципиальным для нас — таковым и остается. Сейчас полуфинальная серия, важно быть сконцентрированным, готовым ментально, выполнять установки и делать все для достижения результата. Быть настоящей командой. В плей-офф не важно, что было в регулярном чемпионате. Мы можем сделать выводы, провести работу над ошибками. В плей-офф все, что было раньше, обнуляется. Все игроки УНИКСа нам хорошо знакомы, мы подобрали определенную стратегию под каждого.
